Mūsdienu atoma uzbūves teorija ar elektrona attālumu jeb „orbītu” saprot telpu ap kodolu, kurā elektronam ir vislielākā iespēja atrasties. Kustoties ar milzīgu ātrumu, elektrons veido „elektrona mākoni”. Ap atoma kodolu nepārtraukti kustas elektroni. To skaits ir vienāds ar protonu skaitu kodolā, jo atoms ir elektroneitrāla sistēma. Elektrona attālums no atoma kodola ir atkarīgs no elektronam piemītošās enerģijas daudzuma – tāpēc šo attālumu sauc par elektrona enerģijas līmeni. Vistuvāk kodolam ir 1. enerģijas līmenis.

Elektrona kustību ap atoma kodolu raksturo ar elektronam piemītošo enerģiju, orbitāles formu un orientāciju telpā.