Ogļhidrāti dabā rodas fotosintēzes procesā, kas notiek augu zaļajās šūnās.

Vienkāršie ogļhidrāti – glikoze, fruktoze; disaharīdi – saharoze, maltoze; polisaharīdi – ciete, celuloze. Viena no svarīgākajām ogļhidrātu funkcijām ir organisma apgāde ar enerģiju.

Fotosintēzes procesā tieši rodas vienkāršie ogļhidrāti jeb monosaharīdi, bet no tiem rodas saliktie ogļhidrāti – disaharīdi un polisaharīdi.